亭台楼阁的区别主要体现在以下几个方面：

外形与结构

亭：通常采用开敞性结构，柱子之间通透开阔，大多只有顶没有围墙。亭子的顶部结构可以有多种形状，如六角、八角、圆形等。

台：是高出地面而建的平面建筑物，是一种露天的、表面比较平整的、开放性的建筑。台可以没有建筑物，仅作为观景或祭祀的平台。

楼：指两层以上的大型建筑物，通常用于居住、办公或观赏风景等。

阁：是四面皆有窗且设有门的建筑物，通常用于藏书、礼佛或远眺等。

功能与用途

亭：主要用途是供人休息、避雨和观景。在园林中，亭常常是重要的点景建筑，常设在路旁或风景名胜等处。

台：多用于登高望远，如铜雀台等，也可以作为祭祀或举行仪式的平台。

楼：在古时指重叠起来的房屋，通常用于居住、书房或观赏风景等。在园林中，楼多设在山水之间，飞檐翘角，精致秀美。

阁：通常用于远眺、游憩、藏书和供佛等。阁与楼都是多层建筑物，但阁通常较小巧，四面开窗，四周设隔扇或栏杆回廊。

历史与文化

亭：最早源于周代，是供人憩息和观景的场所，也是现在很多旅游景点中常见的建筑。

台：作为最古老的园林建筑之一，台建于高处，多筑成方形，上面可以有建筑，也可以没有建筑。

楼：在古时指重叠起来的房屋，有着悠久的历史，通常位于厅堂之后或园林中，用于居住、办公或观赏风景。

阁：通常为两层，四面皆有窗，四周设隔扇或栏杆回廊，供人们远眺、游憩、藏书和礼佛之用。

总结：

亭台楼阁在结构、功能和用途上各有不同，亭以开敞性结构和供人休息为主，台以高出的平面和观景为主，楼以多层结构和居住、办公为主，阁以四面开窗和供佛、藏书为主。这些建筑形式在中国古典园林中扮演着不同的角色，共同构成了独特的建筑景观。