关于“历史总是惊人的相似”这一表述，其前一句并非出自同一语境，需结合不同来源进行说明：

哲学典故来源

该句常与赫拉克利特的名言“人不能两次走进同一条河流”结合使用，强调事物处于不断变化之中。例如，河水虽同一条，但因流动而不同，类比历史事件虽相似但因时代变迁而具有独特性。

马克·吐温的完整表述

原句为“History does not repeat itself, but it does rhyme.”（历史不会重演，但总是惊人相似），强调历史规律的重复性与具体事件的差异性。该句通过“押韵”（rhyme）手法，突出历史事件在模式上的相似性，但具体细节因时代背景而不同。

其他相关表述

- 《左传》记载：“禹、汤罪己，其兴也勃焉；桀、纣罪人，其亡也忽焉。” 这句话从帝王角度解释王朝兴衰的因果关系，与马克·吐温的表述在逻辑上有相似性，但并非其直接前一句。

总结：

若强调哲学思考，前一句应为赫拉克利特；

若指马克·吐温的原话，则其完整表述中并无直接前一句，但常与赫拉克利特名言结合引用；

若关注历史规律的相似性，则《左传》的记载可视为相关哲学思考的早期表达。