“画地为牢”是一个汉语成语，原指古代在地上画圈作为监狱，限制囚徒活动范围，后引申为比喻自我设限、自我束缚或固守狭隘范围的行为。具体含义和用法如下：

一、基本含义

字面含义

在地上画圈作为监狱，囚徒只能在该圈内活动，无法逾越。

引申含义

- 自我约束：

比喻因恐惧或顾虑而主动限制自己的思想和行为，如“怕出事，怕遇事，就画地为牢”。

- 固守成规：形容因循守旧，不愿突破传统或尝试新事物。

二、成语出处

最早出自《史记·报任少卿书》：“故士有画地为牢，势不可入；削木为吏，议不可对；定计于鲜也。”

三、典型用法

贬义/中性：多用于批评消极避世或过度谨慎的态度，如“他总是画地为牢，拒绝接受新挑战”。

反面教材：常与“打破常规”“突破局限”等搭配使用，强调突破束缚的重要性。

四、相关典故

文王画圈

周文王以八卦占卜确定囚徒活动范围，犯人被圈定后无法逃脱，因其占卜精准，形成“画地为牢”的典故。

武吉卖柴

汉代孝子武吉因画地为牢的典故，成为“画地为牢”成语的出处之一。

五、现代应用

在现代语境中，该成语常用于描述：

企业或个人因循守旧，拒绝创新；

社会现象中过度监管抑制活力；

个人因恐惧失败而自我设限。

注意：

该成语含贬义，需结合具体语境判断是否适用。