孟郊字东野的原因可从以下两方面解释：

一、字义与命名传统

字与名的关联

孟郊名“郊”，字“东野”，符合古代文人以字表意或寄托志向的命名习惯。东野指东郊野外，常被文人用以表达对自然的热爱或隐居生活的向往。

文化内涵

“郊”字既包含城外、郊外的空间意象，也隐含诗人对广阔天地的精神追求；“东野”则可能融合了其湖州武康的家乡背景，体现对故土的眷恋。

二、人生经历与创作背景

坎坷仕途与隐居生活

孟郊一生科举不第，长期漂泊，后隐居嵩山。其字“东野”或反映了他对自然山水的寄托，或暗示其心境的孤寂与对自由生活的向往。

艺术风格的影响

作为“诗囚”，孟郊的诗作多抒发社会苦难与个人抱负的矛盾。其字“东野”或许与他在山水间寻找创作灵感的过程相关，例如《游子吟》等作品均体现了对亲情的深沉感悟。

综上，孟郊字东野既是个人命名传统与文化背景的结合，也与其人生境遇和艺术追求密切相关。