关于“惊人的相似”这一表述，其前一句的出处和含义可综合以下信息：

常见搭配与来源

“历史总是惊人的相似，但不会简单重复”是广为流传的表述，通常被归功于美国作家马克·吐温（Mark Twain）。该句强调历史事件在规律性上的相似性，但具体细节和结果因时代背景而不同。

其他相关表述

- 中国《左传》中早有类似思想：“禹、汤罪己，其兴也勃焉；桀、纣罪人，其亡也忽焉。” 这句话聚焦于君主行为对王朝兴衰的直接影响。

- 德国哲学家黑格尔在历史哲学中也提出过类似观点，其原话存在两种常见翻译：“历史总是惊人的重演”或“一切伟大的历史事件和人物，都可以说出现过两次”。

补充说明

历史相似性体现在重复性规律（如王朝更替模式）与独特性并存。例如，秦始皇统一六国与汉武帝开疆拓土在制度上有延续性，但具体手段和背景不同。

综上，“惊人的相似”作为独立表述时，其前一句需结合具体语境分析，既可能是对历史规律的总结，也可能是对特定历史事件的评论。