丫鬟是中国古代社会中对年轻女仆的称呼，其含义和地位可从以下角度解析：

一、基本定义

身份属性

丫鬟最初指古代女性的一种发式（双环髻），后演变为对年轻女仆的代称，属于封建社会底层奴仆阶层，没有人身自由，常被主人买卖或交易。

职责范围

主要负责家务劳动，如打扫、烹饪、照料起居等，部分高级丫鬟可能参与管理事务。

二、社会地位

阶级定位

属于封建社会最底层群体，常被视作“奴”“仆”，地位极低，常遭受主人的随意支配。

与主人的关系

主人可随时买卖、调遣，甚至作为“房事”侍从，存在人身依附关系。例如《红楼梦》中，房中丫鬟因接近主人而可能获得特殊待遇。

三、历史演变

发式与称谓的关联

早期“丫鬟”指发式，后因年轻婢女多梳此发式得名，年长者称为“老妈子”或“嬷嬷”。

职能扩展

部分丫鬟因技能或地位提升，可能担任管事或特殊职责，但整体仍受压迫。

四、相关术语

大丫环：

为主子长期服务的资深丫鬟，可能担任管事。

小丫环：年轻或地位较低的仆人。

老妈子：年老的丫鬟，部分高级丫鬟的别称。

综上，丫鬟是封建社会中兼具仆役与女性身份的特殊群体，其定义和地位与时代背景紧密相关。