形而上学是哲学的重要分支，其含义可从以下两方面理解：

一、学科定义与研究范畴

基本定义

形而上学指研究存在与事物本质的学问，探讨超越经验世界的抽象概念（如存在、本质、自由意志等）。

研究内容

- 本体论层面：

探讨“存在”的本质，例如柏拉图的世界二重论（物质与理念）；

- 方法论层面：以孤立、静止、片面的视角分析事物，与辩证法相对立。

二、历史发展与核心问题

历史地位

由亚里士多德首次系统化，被称为“第一哲学”或“第一科学”，奠定了西方哲学的基础。

核心问题

- 本体论问题：

如灵魂是否存在、自由意志的本质等；

- 方法论问题：如何超越感官经验把握真实世界。

三、常见误区与争议

与辩证法的对立：部分定义将形而上学视为仅包含消极思维方式，但辩证法也包含对事物发展规律的探索；

现代演变：19世纪后，随着科学进步，形而上学逐渐被实证科学取代，但作为哲学方法仍具启发性。

四、典型应用领域

宗教哲学：探讨神的存在与人类本质；

伦理学：分析道德行为的本质与根源；

认识论：研究知识的可能范围与限制。

总结：形而上学既是关于存在本质的抽象思考，也是特定思维方式的代名词，其研究贯穿哲学史，对后世科学、伦理等领域产生深远影响。