《三国演义》以东汉末年为起点，描绘了黄巾起义后各路诸侯割据混战的局面。主要脉络如下：

东汉末年动乱

以黄巾起义为开端，汉室衰微，各路英雄乘机崛起。曹操挟天子以令诸侯，通过官渡之战击败袁绍，统一北方；赤壁之战中，周瑜以少胜多击败曹操，形成魏、蜀、吴三国鼎立格局。

三国鼎立与英雄群像

- 魏国：

曹操奠定基础，后期由其子曹丕篡汉建立魏国。

- 蜀国：刘备以仁德著称，诸葛亮辅佐其成就“三分天下”伟业，代表作有《隆中对》《空城计》。

- 吴国：孙权巩固江东，周瑜、鲁肃等将领推动东吴发展。

西晋统一

司马炎代魏称帝，通过灭蜀之战（263年）和伐吴之战（280年）结束三国纷争，建立晋朝，实现中国再次统一。

核心主题

作品通过战争与政治斗争，展现了“合久必分，分久必合”的历史规律，同时传递了“仁、义、礼、智、信、勇”等传统价值观。