元宵节，又称上元节、灯节或元夕，是中国重要的传统节日之一，定于农历正月十五。它的来历融合了历史、宗教与民俗，主要包含以下几个方面的渊源：

古代祭祀传统：

早在汉代以前，正月十五便有祭祀“太一神”（主宰宇宙的天神）的习俗。汉武帝时期，官方将正月十五定为祭祀的重要日子，通宵燃灯祈福，成为元宵节的雏形。传说汉明帝为弘扬佛法，下令正月十五在皇宫与寺庙“燃灯表佛”，民间效仿，逐渐形成张灯结彩的习俗。这一传统与原有的祭祀活动融合，扩大了元宵节的规模。

道教“上元节”之说：

南北朝时期，道教将正月十五称为“上元节”，与七月十五“中元”、十月十五“下元”对应，认为这一天是天官赐福的日子。

汉文帝纪念“平吕”：

汉文帝（前179—前157年）为庆祝周勃于正月十五勘平诸吕之乱，每逢此夜，必出宫游玩，与民同乐。在古代，夜同宵，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵。

东方朔与元宵姑娘的传说：

传说在汉朝，有一个非常聪明的大臣叫东方朔，有一天，他在御花园的井边救下了一位准备投井自杀的姑娘，原来，这个姑娘叫元宵，因为思念家人，才出此下策。聪明善良的东方朔想了一个办法，他在大街上摆了一个摊儿，给人算卦。奇怪的是，每一个前来算卦的人都得到了相同的卦——正月十六火焚身。这一时间，长安城里的老百姓都开始恐慌起来，大家都求东方朔给个解灾的办法。东方朔给大伙儿支了一个妙招——用汤圆贿赂火神，用大红灯笼、焰火和鞭炮假装火灾。就这样，所有的老百姓照着做了，而元宵姑娘也见到了自己的家人。因为元宵姑娘做的汤圆最好吃，所以，大家为了纪念她，把这一天就叫做元宵节。

佛教点灯敬佛：

元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。

综上所述，元宵节的来历是多元且丰富的，既有宗教和祭祀的成分，也有民间传说和帝王的推动。这个节日在中国历史上有着深厚的文化底蕴，至今仍然被广泛庆祝。