对联的来历可追溯至中国古代的“桃符”习俗，其发展历程可分为以下几个阶段：

一、起源与早期形式

桃符的驱邪功能

对联最早起源于秦汉时期的桃符，最初是民间为驱邪避灾而悬挂的桃木板，上面书写“神荼”“郁垒”等神祇名字，悬挂于家门左右。这一习俗可追溯至更早的黄帝时期，当时用桃木板画神荼、郁垒像并悬挂苇索驱邪。

五代时期的创新

五代后蜀主孟昶于公元964年（后蜀开国）首次在桃符上题写联语“新年纳余庆，嘉节号长春”，标志着对联的诞生。此后，这一习俗逐渐普及至民间，成为社会风尚。

二、发展与演变

材质与形式的演变

宋代以后，桃符逐渐被红纸取代，形成了今天所见的春联。明代开始出现用红纸书写对联的习俗，春联的名称也由此固定。

文学化与系统化

对联从民间习俗演变为文学形式，经历了从对偶句到律偶的演变过程。唐代形成完整体系，宋代达到高峰，明清时期普及至城乡。

三、文化内涵的升华

民俗与文学的融合

春联不仅承载驱邪祈福功能，还成为表达美好祝愿的文化载体。王安石诗句“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”描绘了其普及程度。

社会功能的扩展

春联逐渐融入政治、文化等领域。例如，袁世凯称帝时曾题“普天同庆”，成为历史典故。

四、相关传说与趣闻

神荼郁垒的传说：

黄帝为驱邪立大桃人，后简化为桃符，象征驱邪避灾。

民间故事：如赵逸为考取功名，苦思对联，最终以“老鼠打洞”为上联，妻子以机智对答，成为趣闻。

综上，对联的来历与桃符习俗紧密相关，经过数千年演变，既保留了驱邪功能，又成为中华文化中表达祝福与审美的重要载体。