清明节插柳的习俗具有多重文化内涵，主要寓意和由来如下：

一、主要寓意

驱邪避灾

柳树在传统文化中被视为具有辟邪功能的植物，插柳被认为可以驱赶鬼祟之物，保护家人平安。

纪念历史人物

- 神农氏：

部分传说认为柳树与农业祖师神农氏相关，因其教民稼穑的功绩，人们用柳枝祭祀以表感恩。

- 介子推：晋文公为纪念忠臣介子推，曾折柳成圈戴于头上，此习俗后演变为民间插柳的传统。

祈福纳祥

柳枝插于屋檐下被认为可“预报天气”，如“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”。此外，“插柳，子孙福不走”等俗语也体现了对家族福气的祈愿。

二、文化背景与历史演变

自然与农耕文化的结合

清明节作为春季重要节气，既是祭祖扫墓的节点，也是农事活动开始的标志。插柳与植树的风习结合了“教民稼穑”的农耕文明，象征生命力的延续。

习俗的流传与演变

- 形式演变：

早期可能以折柳戴于头上或插于门楣为主，后发展为插于屋檐下或编成柳圈。

- 地域差异：不同地区存在差异，如北方多插于屋檐，南方则更倾向佩戴柳编饰品。

三、相关民俗与象征

柳条的象征意义：柳枝柔韧且生命力强，寓意坚韧与庇佑，与“无心插柳柳成荫”的俗语相呼应。

与寒食节的关联：部分习俗与寒食节重合，如插柳与戴柳本为寒食节传统，后融入清明节体系。

综上，清明节插柳是自然崇拜、历史记忆与人文精神交融的体现，兼具驱邪、纪念与祈福多重功能。