楚辞是中国古代文学的重要组成部分，其含义需从文学体裁和作品集两个维度理解：

一、作为文学体裁

起源与特点

楚辞起源于战国时期楚国的歌辞，因楚地巫风盛行，祭祀活动常融入歌曲，形成具有地域特色的文学形式。屈原吸收楚地文学样式与方言声韵，创作出《离骚》《九章》等代表作，奠定了楚辞的浪漫主义基础。

核心特征

- 情感奔放：

通过夸张、比喻等手法表达强烈情感，如屈原在《离骚》中倾诉政治理想与个人遭遇。

- 想象奇特：融合神话传说与现实，如幻想驾鸾凤、游历天地的情节。

- 语言特色：采用楚地方言词汇与句式，形成“楚辞体”或“骚体”，与北方诗歌风格迥异。

二、作为作品总集

编辑与内容

西汉刘向编纂《楚辞》，收录屈原、宋玉、淮南小山等人的辞赋共16篇（后王逸增补《九思》至17篇）。该书以屈原作品为核心，兼具文学性与历史价值。

历史地位

《楚辞》是继《诗经》后的中国古代重要诗歌总集，开创了浪漫主义文学传统，对后世文学发展影响深远。

三、相关概念

骚体：

以《楚辞》为代表，强调个人情感与理想追求，与《诗经》的“雅”“颂”形成对比。

屈赋：特指屈原及其后继者的作品，如《离骚》《九章》等。

综上，楚辞既是具有楚地特色的文学体裁，也是收录战国时期楚国文学作品的经典总集，其核心价值在于开创了浪漫主义文学新范式。