柳永是北宋婉约派词人的代表，其艺术特色和影响主要体现在以下几个方面：

一、艺术特色

慢词创制与调式创新

柳永是首位系统创作慢词的词人，他突破了五代、宋初以小令为主的模式，专意创作长调，并创制了《雨霖铃》《望海潮》等多首新调，被李清照誉为“变旧声作新声”。他的慢词以铺叙、渲染见长，音律谐婉，具有音乐性。

题材内容的拓展

柳永的词作题材广泛，包括城市风光（如《望海潮》）、羁旅行役（如《雨霖铃》）、歌妓生活等，尤其以抒写下层士大夫的羁旅愁思和市民阶层的审美趣味见长。

语言风格

采用俚俗浅近的语言，使词作更贴近市民生活，形成“以俗为美”的特色。例如《避暑录话》记载：“凡有井水饮处，皆能歌柳词”，说明其普及程度极高。

艺术手法

运用对比（如《蝶恋花》中“伫倚危楼”与“望极春愁”的对照）、夸张等修辞手法，增强情感表达的感染力。

二、历史影响

对宋词的革新

柳永是宋词全面革新的奠基人，开创了以赋体铺陈手法的慢词体式，为后世婉约词和豪放词的发展奠定基础。

传播与接受度

词作流传广泛，深受市民阶层喜爱，甚至影响金元戏曲和明清小说。其俚俗性特征使词从贵族文艺转向市井文化。

对婉约派的影响

柳永成为婉约派核心代表，其创作理念和手法被后世词人广泛借鉴，如李清照、晏殊等。

争议性与历史评价

尽管柳永一生坎坷，但其作品因真实反映社会现实和人性情感，仍被后世誉为“天才词人”。夏敬观《词论》称其“耆卿词，当分雅、俚两类”，肯定了其俚词开创性。

综上，柳永通过创新慢词体式、拓展题材内容、语言通俗化，成为北宋词坛的标志性人物，其艺术成就对宋代及后世文学发展具有深远影响。