清明节的主要传说故事可归纳为以下三个核心传说：

一、介子推割股奉君

核心内容：春秋时期晋公子重耳流亡时，随臣介子推割股奉君，煮肉汤救其恢复体力。重耳即位后，介子推拒绝受赏，隐居绵山。晋文公为逼其出山，放火烧山，介子推抱母而死。晋文公悔之，将寒食节与清明节合二为一，并以介子推为忠臣典范。

二、大禹治水庆太平

核心内容：大禹治水成功后，人们以“清明”命名节日，庆祝水患消除、天下太平。此时正值春暖花开，遂形成踏青习俗，后世沿袭为清明节的重要活动。

三、寒食节起源传说

核心内容：晋文公为纪念介子推，下令在介休绵山禁火寒食。后因介子推未出山被烧死，晋文公将寒食节后一天定为清明节，合寒食与扫墓礼仪。

其他补充：部分传说提到清明节与鬼门关开启、观音菩萨救渡等关联，但主流传说以介子推、大禹治水为核心。