挂历的由来可以追溯到古罗马时代，最早的挂历形式是 讨债本。在古罗马，有一些专门从事放债的人，他们为了方便记录每个债户每月应还的债务和利息，使用了一种特殊的小本子，按月份和日期详细记录，并附有记事栏，以便于查看和管理。这种记录方式逐渐被其他行业所借鉴，并演变成了现代的挂历。

随着时间的推移，这种记录方式从简单的债务记录逐渐扩展到了更广泛的信息记录，包括日期、节气、黄道吉日等，最终形成了我们今天所熟知的挂历。挂历不仅记录了日期，还结合了年画等艺术元素，成为了一种既实用又具有装饰性的艺术品。

在中国，挂历的发展也有其独特的历史背景。20世纪40年代，中国开始出现了挂历，最初是作为对外宣传品。新中国成立后，随着彩色印刷技术的发展，挂历逐渐走进了普通家庭，成为人们日常生活中不可或缺的一部分。