白皮书是一种具有特定属性的参考文献类型，其定义和特征可归纳如下：

一、定义与性质

官方发布文件

白皮书由政府、议会、企业或专业机构正式发布，具有权威性和官方背景。

内容特征

- 以白色封面为显著特征，代表正式性和权威性。

- 文字风格简练、事实清楚、立场明确，无文学修饰。

- 通常包含政策解读、数据分析、趋势预测等内容，兼具说明性和指导性。

二、功能与用途

政策宣传与解释

用于阐释政府政策、政策背景及实施路径，为政策制定和执行提供依据。

信息传播与公众教育

通过数据和案例向公众普及专业知识，促进对特定领域（如经济、环境、技术等）的认知。

企业品牌展示

企业发布白皮书可展示行业地位、技术实力或项目优势，辅助营销和公关。

三、历史与发展

最早用于20世纪解决公共政策问题，现广泛应用于政府决策、企业战略及学术研究。

国际上被广泛认可为正式官方文书，格式和内容规范逐渐形成。

四、与其他文献类型的区别

| 类型 | 封皮颜色 | 主要功能 | 适用场景 |

|------------|----------|------------------------------|------------------------|

| 白皮书 | 白色 | 政策解读/权威报告 | 政府发布、企业报告 |

| 蓝皮书 | 蓝色 | 专业技术/行业研究 | 学术机构、企业技术文档 |

| 红皮书 | 红色 | 危机警示/特殊事件分析 | 政府应急报告、经济预警 |

| 绿皮书 | 绿色 | 乐观前景/发展建议 | 国际组织、企业规划文件 |

综上，白皮书是一种兼具权威性、说明性和指导性的官方文件，主要用于政策阐释、信息传播及专业领域分析。